Clostridium  botulinum ist ein grampositives, Sporen bildendes stäbchenförmiges Bakterium, das zur Familie Bacillaceae gehört. Andere Vertreter dieser Familie, die durch Toxinbildung lebensgefährliche Erkrankungen auslösen können, sind z.B. Clostridium perfringens (Gasbrand), Clostridium tetanie  (Tetanus) oder Bacillus anthracis (Milzbrand). Die Sporen von Clostridium botulinum kommen weltweit vor. Sporen dienen der Erhaltung, Verbreitung und Vermehrung der Clostridien.

Es gibt verschiedene Typen von Clostridium botulinum. Für den Menschen gefährlich sind die Toxine der Typen A, B, E und F. Clostridium botulinum ist ein obligat anaerobes Bakterium. Dies bedeutet, dass es nur bei Abwesenheit von Sauerstoff lebensfähig ist und Toxine bilden kann

Clostridien ist eine Gattungsbezeichnung für stäbchenförmige, unter Luftabschluss wachsende Bakterien. Sie bilden hitze- und kältebeständige Sporen und für den Menschen sehr gefährliche Gifte.

Zu den Clostridien gehören Clostridium botulinum und Clostridium perfringens. Beim Verzehr von mit Clostridium botulinum verseuchte Lebensmittel können dessen Giftstoffe den Botulismus hervorrufen. Botulismus ist eine lebensgefährliche Lebensmittelvergiftung. Die Giftstoffe von Clostridium perfringens bewirken Fäulnis bei Lebensmitteln. Clostridium perfringens kann in geringen Mengen auch im menschlichen Darm vorkommen. Bei unzureichender Hygiene kann er auf Lebensmittel übertragen werden.

Clostridien sind Gram-positive Bakterien der Gattung Clostridium, welche streng anaerob (unter Sauerstoffabschluss) wachsen und hitzefeste Sporen bilden können. Die Bakterien kommen beinah überall vor, vor allem in Böden. Einige der 61 bekannten Clostridien - Arten sind gefährliche Krankheitserreger, vor allem aufgrund der von ihnen produzierten Toxine:

Clostridium tetanie

ist der Erreger des Wundstarrkrampf (Tetanus). Dieses Bakterium bildet vor allem die Toxine Tetanospasmin und Tetanolysin, nach Botulinotoxin das zweitstärkste bekannte Bakteriengift. C. tetanie ist in Böden, auf der Haut und im Körper sehr häufig, offene Wunden können bei fehlendem Impfschutz schnell zur Infektion und zu Tetanus führen.

Clostridium perfringens

bildet mit verschiedenen weiteren Clostridien die Gruppe der Gasbrandbazillen und ist der Erreger für die Gasödemerkrankung, die Gasphlegmone und des malignen Ödems. Gasbrandbazillen bilden mindestens 12 verschiedene Toxine, die als Enzyme  (Proteasen, Kollagenasen, Desoxyribonukleasen und Phospholipasen) wirken. Die Enzyme bauen entsprechend Gewebe ab und führen zu Nekrosen im betroffenen Muskelgewebe.

Clostridium botulinum

ist der Erreger des Botulismus. Dieses Bakterium produziert sieben verschiedene Toxine, wovon 5 humantoxisch sind. Botulinustoxine sind die wirksamsten bekannte Bakteriengifte, oral wirken bereits 0,1 Mikrogramm tödlich.

Clostridium dificile

ist der Erreger der durch induzierten Darmentzündung (Kolitis). Bei den Patienten sind die beiden Toxine Enterotoxin und Zytotoxin nachweisbar.